2019年选秀大会前一天,一张照片火遍了全网——
天选之子锡安-威廉森被记者里三层外三层地围着,长枪短炮络绎不绝。而在采访厅的另一边,不到十米之外的位置,另一个年轻人露出了一丝尴尬和羡慕的表情。
NBA世界的残酷的真相,就这样赤裸裸地摆在眼前了。
或许直到今日,你仍然记不清这名球员的名字——戈加-比塔泽。对他来说,能进入NBA,已经是人生最辉煌的时刻了。
在2019年的这个相对的选秀小年里,比塔泽一度有过乐透前景,最后在第18顺位被步行者选中,随后他拿到了一份4年1375万美元的税前合同。
在被选中的一刻,比塔泽激动不已,他说,“我妈妈终于不用再那么辛苦了!”
在20岁的时候,他的生活,终于见到了曙光。
比塔泽所出生的东部小镇萨加雷霍是当地著名的摔跤之乡。小时候的他也喜欢摔跤、足球和橄榄球。但仅仅6岁那年,他就被选到了少年篮球队里,因为他的个子长得实在太高了。
他完全不喜欢篮球,6岁的他还没到上学的年龄,但稍有犯错就会被教练责骂。少年队每天都要有大量的体能训练,枯燥的技术动作训练,小比塔泽很委屈,他觉得这辈子都不可能喜欢篮球了。
枯燥的训练日复一日地进行着,他还是人们口中那个“瘦弱的高个子”。他无数次想过放弃,但生活的现实很残酷,又长大几岁之后,比塔泽意识到,自己必须要打篮球了。
比塔泽一家的生活并不轻松,他的妈妈和姨妈每天要在杂货店工作14个小时,而此时格鲁吉亚的边境还在爆发战争冲突,为了填饱一家人的肚子,在这座小镇上每一家都在拼了命劳作,几乎没有休息时间。
“我从那一刻开始意识到,我必须勤奋,保持热情,”比塔泽说,“我感激我的家人养家糊口,没有他们我没法健康长大。”
当责任扛在肩头,懈怠的情绪很快消散了。比塔泽的篮球天赋真的非常出色,更重要的是,和他一起在篮球队里长大的孩子们,虽然天赋不如他,但他们也在拼命打球,他们和他的目标是一样的:让家里人吃饱饭。
“这些朋友们一直陪伴着我,一起奋斗、一起努力、一起赢得奖杯,他们慢慢地让我爱上了篮球。”
15岁那年,比塔泽在家人的鼓励下,离开家乡,前往塞尔维亚打篮球。在这里,他赚到了自己的第一份工资。他的努力看到了回报,但与此同时,比塔泽也发现了自己最大的弱点:远离家乡,他感到非常的孤独。
如果不是为了家人,他可能已经打退堂鼓了。
但好在,他的篮球天赋被更多的人看到了,塞尔维亚的Mega俱乐部注意到了他,向他发出邀请。这家俱乐部虽然征战的只是ABA联赛(亚得里亚海联赛),但他们却成功地把约基奇和祖巴茨送进NBA,比塔泽在这支球队的青年队开始了个人生涯,尽管两次被租借出去,但正是因为租借,他得到了出战欧冠的机会。在欧冠赛场上,他大放异彩,被评为了欧冠22岁以下最佳球员,这也让他得到了登录NBA的机会。
“我很庆幸他们一辈子不用再出去工作了,”比塔泽说,“他们的苦日子结束了。”
尽管和锡安有着完全不同的人生剧本,但刚到NBA的比塔泽,感受到的是来自篮球世界的温暖。韦德在那张选秀前采访的照片下面评论说,“把这当做动力!”而追梦格林更是评论说,“他应该把这张照片裱起来,然后每天看一眼,努力奋斗!”
但步行者并没有太多的机会给比塔泽去发挥。起初的两年半,特纳和萨博尼斯是绝对的主力;在萨博尼斯被送走换来哈利伯顿开始重建后,比塔泽在合同年掉出了球队轮换。在更多的跑轰战术体系中,他的速率和投射问题被无限放大。
他知道自己在步行者的机会不多了,但他也不知道未来要去向何方。
在一个寻常的午睡后,那通电话还是打来了,手机上的名字是步行者总经理布坎南。
比塔泽的心咯噔一跳,布坎南的声音温和而低沉,但事实无法改变:步行者队做出了决定,裁掉了他。
对于一个四年级球员来说,他的一只脚,已经迈出了NBA的大门。
挂了电话,比塔泽突然感受到前所未有的放松,他紧绷的情绪一下子舒缓了,在这之前,他仿佛是扛着许多人的重托,代表着格鲁吉亚去努力,他的祖国曾经向NBA送出过打了16个赛季的总冠军中锋帕楚里亚,也有过高居五号秀却从未证明自己的斯基蒂什维利,比塔泽的偶像是申格利亚,但这位格鲁吉亚历史上最伟大的前锋只在NBA打了45场,就回到了欧洲,继续当他的欧洲之王去了。
他的脑海中闪过了无数的画面,甚至已经想到了自己重回欧洲的场景。
一个小时之后,手机再次响起,他愣了很久才按下了接通键,电话那头是自己的经纪人,“奥兰多想要你,他们挺着急地问我,‘比塔泽现在怎么样了,他想不想来试试?’”
“魔术队怎么样?”他问经纪人。
“我觉得对你来说,是一个很不错的去处。”经纪人说。
“那行,我去!”他立刻给出了回复,也立刻忘却了刚才的焦虑和担忧。
虽然他的位置还是第三中锋,但从现在开始,他要为自己战斗了。
“总感觉在印第安纳太难了,我觉得也不可能更糟了,”比塔泽说,“我要去好好训练,在佛罗里达明媚的天气里,我可能会更加心情开朗,心情好就会打得好,对吧?”
“我打了三年半的篮球,还没有过属于自己的时刻。说实话,我没有抱太高的期望值,”比塔泽说,“我能做的事情就是用最职业的态度去努力,毕竟是他们主动收留了我。”
他并不知道,自己的角色会突然变得如此重要。
在对爵士的比赛里,魔术中锋小温德尔-卡特在最后时刻送上致命封盖,帮助球队赢下了这场艰难的胜利,但在全队的欢呼中,小卡特躲着队友,蹲在地上,紧握着左手。
比塔泽第一时间察觉到了异常。
“温德尔是条硬汉,一般的情况他不会表露出一丝痛苦,”他说,“情况不太对劲。”
小卡特左手掌骨骨折,需要接受手术,至少缺席三到四周时间,球队突然失去了最好的高位发牌手和内线护筐专家。
第二天的训练,气氛很低,主教练莫斯利试着让大瓦格纳和班凯罗都来客串一下中锋,但他想要的是一个能顶替小卡特,不改变战术打法的替补中锋。
然后,他想到了比塔泽。
他在这赛季的第一场首发,2023年11月4号,对手是湖人,站在对面的人是安东尼-戴维斯。
整场比赛,浓眉成了疲于奔命的那个,尽管他全场砍下28分,但比塔泽每个回合的补防和对抗都做到了最好。魔术队全场赢了19分,而比塔泽的正负值,是全场第二高的+27。
“我觉得自己的努力是有效果的,我可以防守对方水平最高的人,我想留在球场上,那么我的防守必须要好,”他说,“我不是那种每场能出手15次、20次的人,那我能做什么呢?我要保护好篮筐,不让对手轻松在我们头上拿分。”
莫斯利麾下的魔术队,主抓的就是防守,他们的阵中有不少防守好手,从新秀到老将,从角色球员到核心。比塔泽会经常和萨格斯以及艾萨克分享防守技巧,他们完美执行了莫斯利的理念,他们从未想过自己要拿什么样的数据,他们只希望在比赛结束的时候,自己是分数更多的一方。
在11月份,魔术连续赢了9场,9连胜,上一次他们做到这一点,还是在2011年。
当教练组告诉他他的防守高阶数据名列前茅时,他只是憨憨地回答道:“我不懂什么数据,我就是感觉我上场的时候球队的表现还不错。”
“我现在无比热爱打篮球,每天我会跟自己说,‘开车去球馆太好了,我们去大干一场吧,把比赛赢下来!’”
他的内心被佛罗里达的阳光照亮,他从一个来自格鲁吉亚小镇的小孩子成长为了NBA球员,从18号秀变成了自由球员。他在魔术的两年,加在一起拿到的钱都不到四年级新秀合同的一半。
即便小卡特回归,比塔泽再次回到板凳席,他依然是奥兰多球迷们的最爱,他们在所有魔术的球迷论坛和官方社媒下面评论,“无论如何,请务必让比塔泽留下来。”
而比塔泽说:“我会永远记得2023年2月份,我在午睡时候接到的那个电话。在我被裁的时候,是奥兰多接纳了我。这里就是我的家。”
“如果能留下,我当然会无比开心。”
一份3年2500万的合同,一个皆大欢喜的重逢,魔术的35号,将继续为这支球队战斗。
而确认这份合同的时候,比塔泽正在拉脱维亚,身穿着格鲁吉亚国家队的35号球衣,出战奥运落选赛的比赛。
那个来自摔跤之乡的年轻人,兑现了他与所有人的承诺。
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